Từ "phạn ngữ" trong tiếng Việt có nguồn gốc từ tiếng Phạn (Sanskrit), là một ngôn ngữ cổ của Ấn Độ. Trong tiếng Việt, "phạn ngữ" thường được hiểu là ngôn ngữ cổ xưa, được sử dụng trong các văn bản tôn giáo, triết học và văn học của Ấn Độ. Từ này có nghĩa là "tiếng thiêng liêng" vì nó được coi là ngôn ngữ của các văn bản tôn giáo như Vedas, Upanishads, và các tác phẩm tôn giáo khác.